電燈的發明者很多人都以為是愛迪生發明的，其實電燈最初的發明者是亨利·戈培爾、約瑟夫·威爾森·斯旺和漢弗里·戴維，只不過他們制造的電燈缺點很多，而愛迪生的改良讓很多家庭普遍用上了電燈。
電燈的發明者是托馬斯·阿爾瓦·愛迪生。愛迪生不是第一個使用電來照明的人，但是是愛迪生改良了燈絲使得電燈的壽命得到的極大的延長，并獲得了電燈的專利，所以托馬斯·阿爾瓦·愛迪生被認為是電燈的發明者。
最早實用的電燈是白熾燈，但早在白熾燈誕生之前，英國人漢弗萊·戴維用2000節電池和兩根炭棒制成了弧光燈，但這種弧光燈亮度太強產熱太多又不耐用，一般場所根本無法使用。現如今，電燈的種類多種多樣：白熾燈，鹵鎢燈、熒光燈、氣體放電燈、高壓汞燈、LED燈等等。
愛迪生發明電燈的前因是愛迪生的媽媽生了急性闌尾炎。由于晚上沒有電燈，沒法實行手術。媽媽疼痛難忍，愛迪生也痛苦萬分。情急之下，愛迪生利用鏡子反射原理，是手術臺前一片光明，讓媽媽順利做好了手術，解除了痛苦。媽媽很自豪，因為兒子用自己的智慧救了媽媽。
愛迪生發明燈泡1600次左右才成功，1879年10月21日，電燈研制成功。為此，愛迪生試驗了近1600種材料。連續使用45小時后，這個電燈的燈絲被燒掉了。這是人類第一盞具有廣泛實用價值的燈。這種電燈有“高阻力白熾燈”、“碳化棉絲燈”多種名稱，用碳化棉絲制成。
1880年，愛迪生派遣助手和專家到世界各地尋找合適的竹子，大約6000種。其中，日本竹纖維最為實用。可連續照明1000小時以上，達到經久耐用的目的。這種燈叫“碳化竹絲燈”。最終，在1880年，愛迪生生產了一種碳化竹長絲燈，持續了1200小時。然而，美國專利局裁定愛迪生發明的碳纖維白熾燈無效。打了多年的官司后，亨利·戈培爾贏得專利，最后愛迪生從戈培爾貧困的遺孀手上買下專利。
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